Massimo Decimo Meridio è un generale romano, fedele all’imperatore Marco Aurelio. Dopo una vittoria decisiva contro i barbari, sogna di tornare dalla sua famiglia e di vivere in pace. Ma Marco Aurelio, contrario al figlio Commodo, vorrebbe che Massimo lo succedesse per ridare forza e giustizia a Roma. Commodo, accecato dall’ambizione, uccide il padre e ordina la morte di Massimo e della sua famiglia. Il generale fugge, ma non riesce a salvare moglie e figlio, massacrati dai soldati imperiali. Catturato come schiavo, diventa gladiatore sotto il dominio di un lanista. La sua abilità in arena lo rende famoso e temuto, fino a essere portato a combattere al Colosseo. Qui Massimo affronta l’imperatore Commodo in una sfida finale. Pur ferito a morte, riesce a ucciderlo. Nel sacrificio trova la redenzione: restituisce dignità a Roma e raggiunge la sua famiglia nei Campi Elisi.
